By À la veille d’un rendez-vous décisif face à l’Irak, comptant pour la troisième journée de la phase de groupes de la Coupe du monde 2026, le sélectionneur national, Pape Thiaw, a affiché sa détermination à voir le Sénégal rebondir après deux défaites consécutives. En conférence de presse, le technicien sénégalais a reconnu les difficultés rencontrées depuis le début de la compétition tout en assurant que son groupe restait pleinement mobilisé pour aller chercher la qualification.
D’emblée, le sélectionneur est revenu sur les nombreuses critiques suscitées par ses choix tactiques après les revers enregistrés face à la France puis à la Norvège. Sans chercher à les éluder, il a estimé qu’elles étaient compréhensibles au regard des attentes placées dans cette équipe, annoncée parmi les prétendants aux premiers rôles avant le début du tournoi.
« Ça parle beaucoup, il faut l’admettre, surtout quand on sort de deux défaites et qu’on était cités parmi les favoris. Maintenant, il faut sonner la révolte, que ce soit sur le plan tactique de mon côté ou du côté des joueurs. Nous travaillons et nous ferons les meilleurs choix pour aller chercher la qualification », a déclaré Pape Thiaw.
Pour le sélectionneur, la rencontre contre l’Irak représente une véritable finale. Seule une victoire permettra aux Lions de conserver leurs chances de qualification pour le tour suivant. Il a ainsi insisté sur la nécessité d’une réaction collective, tant sur le plan mental que dans l’engagement affiché sur le terrain.
Sur le plan de l’effectif, Pape Thiaw a annoncé l’absence du gardien Édouard Mendy, victime d’une légère blessure lors de la précédente rencontre. Hormis ce forfait, l’ensemble des joueurs est disponible pour cette confrontation capitale.
« On est vraiment focalisés sur le match de demain. Tout le reste est derrière nous. Nous voulons gagner et continuer cette compétition », a-t-il affirmé.
Au-delà de l’enjeu immédiat, le sélectionneur a également évoqué l’héritage laissé par la génération de 2002, première équipe africaine à atteindre les quarts de finale d’une Coupe du monde. Il estime toutefois que l’actuelle sélection possède les qualités nécessaires pour écrire une nouvelle page de l’histoire du football sénégalais.
« Cette génération a envie de faire mieux que nous en 2002. Tout commence par le match de demain. Ils sont motivés, déterminés et veulent donner du bonheur au pays », a-t-il souligné.
Enfin, Pape Thiaw a lancé un appel aux supporters sénégalais, dont il considère le soutien comme un élément déterminant dans la quête de qualification. Il a invité le public à continuer d’accompagner les Lions dans ce moment crucial.
« Nous avons besoin de nos supporters. Leur présence et leur énergie peuvent nous aider à aller chercher cette qualification », a conclu le sélectionneur.
Face à l’Irak, les Lions n’auront désormais plus droit à l’erreur. Une victoire est indispensable pour espérer poursuivre l’aventure mondiale et relancer les ambitions d’un groupe déterminé à renverser la situation.
EL IBRAHIMA FAYE
