By À quelques heures de l’entrée en lice du Sénégal à la Coupe du monde 2026, le sélectionneur national, Pape Thiaw, s’est montré confiant quant à la capacité de ses joueurs à relever le défi face à l’Équipe de France de football. En conférence de presse d’avant-match, il a assuré que les Lions afficheront un tout autre visage que celui aperçu lors des rencontres de préparation.
Opposé à la France ce mardi à New York pour son premier match du tournoi, le Sénégal reste sur une défaite contre les États-Unis (3-2) et un match nul face à l’Arabie saoudite (0-0). Des résultats qui ont suscité quelques interrogations, sans toutefois entamer la confiance du technicien sénégalais.
« Le Sénégal de la CAN est un peu différent de celui des deux matchs de préparation. Ces rencontres nous ont surtout permis de remettre tous les joueurs au même niveau physique et compétitif. Demain, je pense qu’on verra la vraie version du Sénégal », a déclaré Pape Thiaw.
Le sélectionneur a également rassuré sur l’état de son effectif. Alors que les cas d’Idrissa Gana Gueye et d’Kalidou Koulibaly suscitaient quelques inquiétudes, il a confirmé que tous les joueurs sont opérationnels pour cette première sortie mondiale.
« J’ai tout le groupe à ma disposition. Kalidou Koulibaly a effectué son retour lors du dernier match contre l’Arabie saoudite. Tous les joueurs sont aptes et ce sera à mon staff et moi de faire les meilleurs choix », a-t-il affirmé.
Malgré le statut de favori attribué à la France, Pape Thiaw refuse toute forme de complexe. Le technicien estime que les Lions disposent eux aussi d’atouts de premier plan pour rivaliser avec les meilleures nations du football mondial.
« La France a des joueurs de classe mondiale, mais nous aussi. Nous sommes champions d’Afrique et nous avons notre statut. Nous pouvons faire face à n’importe quelle équipe », a-t-il insisté.
Le sélectionneur s’appuie notamment sur la régularité du Sénégal sur la scène internationale ces dernières années, marquée par trois participations consécutives à la Coupe du monde et trois finales disputées lors des quatre dernières éditions de la Coupe d’Afrique des nations.
S’il assume pleinement les ambitions de son groupe, il appelle néanmoins à la prudence dans une poule relevée comprenant également la Norvège et l’Irak.
« On est très ambitieux mais pas prétentieux. On peut battre n’importe quelle équipe, mais on peut aussi perdre contre n’importe qui si l’on ne fait pas bien les choses », a-t-il prévenu.
Cette affiche face aux Bleus réveille inévitablement le souvenir du match d’ouverture de la Coupe du monde de la FIFA 2002, lorsque le Sénégal avait créé l’exploit en s’imposant face aux champions du monde en titre. Un succès historique associé à la figure emblématique de Bruno Metsu.
« En 2002, je n’ai pas eu la chance de disputer ce match. Cette fois, je le vivrai sur le banc. Il y aura forcément un peu de Bruno Metsu dans mon discours, et j’espère trouver les mots et les ingrédients pour conduire le Sénégal vers la victoire », a confié le sélectionneur.
Face à l’un des prétendants au sacre mondial, les Lions veulent ainsi lancer idéalement leur campagne et démontrer que leurs ambitions dépassent le simple rôle d’outsider. Une performance positive contre la France constituerait un signal fort envoyé au reste du tournoi et confirmerait les progrès réalisés par le football sénégalais au cours des dernières années.
EL IBRAHIMA FAYE
