By Le Sénégal a conclu sa phase de préparation à la Coupe du monde 2026 par un match nul décevant face à l’Arabie saoudite (0-0), mardi soir au Toyota Field de San Antonio, aux États-Unis. Malgré une nette domination territoriale et plusieurs occasions franches, les Lions de la Teranga ont une nouvelle fois affiché des difficultés dans la finition, à moins d’une semaine de leur entrée en compétition contre la France.
Quatre jours après leur revers face aux États-Unis (3-2), les hommes de Pape Thiaw espéraient se rassurer et retrouver de la confiance avant le grand rendez-vous mondial. Mais face à une formation saoudienne disciplinée et bien regroupée, les Sénégalais ont manqué d’inspiration dans les derniers mètres.
Dès l’entame, les deux équipes se sont montrées entreprenantes. Lamine Camara s’est signalé le premier à la 14e minute avec une tête sur un centre de Krépin Diatta, sans toutefois inquiéter le gardien adverse. En face, les Saoudiens ont également porté le danger, obligeant Édouard Mendy à rester vigilant, notamment sur une intervention décisive à la 32e minute.
Peu avant la pause, Krépin Diatta a obtenu la meilleure opportunité sénégalaise de la première période sur une offrande d’El Hadji Malick Diouf, mais sa tentative a été parfaitement maîtrisée par le portier saoudien. Les deux équipes ont ainsi rejoint les vestiaires sur un score nul et vierge.
Au retour des vestiaires, le sélectionneur sénégalais a cherché à insuffler davantage de rythme à son animation offensive. Les entrées de Nicolas Jackson, Ismaïla Sarr et Pape Matar Sarr ont apporté plus de percussion et d’intensité dans le jeu des Lions.
Le Sénégal a alors accentué sa pression. À la 68e minute, Nicolas Jackson est passé tout près d’ouvrir le score sur un centre précis d’Ismaïla Sarr. Quelques instants plus tard, ce dernier a vu son centre-tir heurter la barre transversale, symbole d’une soirée où la réussite a constamment fui les Sénégalais.
Malgré une domination plus marquée dans le dernier quart d’heure, les Lions n’ont jamais trouvé la faille. Leur tâche s’est même compliquée avec l’expulsion de Nicolas Jackson à la 84e minute. L’attaquant sénégalais a reçu deux avertissements en l’espace de quelques minutes, laissant ses partenaires terminer la rencontre en infériorité numérique.
Au-delà du résultat, cette rencontre a néanmoins offert quelques enseignements positifs. Kalidou Koulibaly et Idrissa Gana Guèye ont effectué leur retour à la compétition après avoir été ménagés en raison de soucis physiques. Les jeunes Ibrahim Mbaye et Antoine Mendy ont également engrangé de précieuses minutes dans l’optique de la compétition mondiale.
Le bilan de cette préparation reste toutefois mitigé. En deux matches amicaux disputés sur le sol américain, le Sénégal n’a enregistré aucune victoire, concédant une défaite contre les États-Unis et un nul face à l’Arabie saoudite. Si la solidité défensive et le retour de plusieurs cadres constituent des signaux encourageants, les difficultés offensives observées lors de ces deux sorties suscitent des interrogations.
À six jours du choc face à la France, prévu le 16 juin dans le New Jersey pour l’entrée en lice des Lions au Mondial 2026, le chantier de l’efficacité offensive apparaît plus que jamais comme la priorité du staff sénégalais. Car pour espérer franchir un cap dans cette Coupe du monde, le Sénégal devra rapidement transformer sa domination en buts.
EL IBRAHIMA FAYE
